L’incredibile storia dei Bruno’s Magpies di Gibilterra, al secondo turno preliminare di Conference League
Dopo tre edizioni, le perplessità che molti hanno avuto sull’istituzione della Conference League sono state in parte smentite, in parte confermate. Una terza competizione Europea si è dimostrata un’ottima idea sul piano della partecipazione popolare, basti vedere la risposta di pubblico avuta negli stadi di Nazioni che col tempo erano finite tagliate fuori dal grande giro della Champions e dell’Europa League. Sul piano qualitativo, è stato invece inevitabile trovarsi di fronte a una competizione di terzo livello, come l’ultima finale tra Olympiakos e Fiorentina ha confermato sul piano del livello del gioco.
Per gli amanti di un certo tipo di calcio però, la Conference è già stata nell’ultimo triennio una vera e propria fucina di storia davvero particolari. L’anno scorso il KI Klaksvik è stata la prima squadra delle Far Oer a disputare una fase a gironi di una competizione UEFA e questa estate stanno arrivando risultati sorprendenti dalle squadre di San Marino: La Fiorita ha ottenuto contro i bielorussi dell’Isloch la prima vittoria europea della sua storia e affronterà nel secondo turno preliminare i turchi del Basaksehir, che hanno giocato recentemente la Champions League. La Virtus Acquaviva, dopo la storica sfida di Champions contro la Steaua Bucarest (ora FCSB) ha fermato sul pari gli estoni del Flora Tallinn e potrebbe puntare a uno storico accesso al terzo turno. Ma la storia più particolare di questa estate di Conference League arriva senza ombra di dubbio da Gibilterra.
Storia che parte da un pub chiamato “Da Bruno“, con Gibilterra che abbonda inevitabilmente di questo tipo di esercizi essendo discendente della cultura anglosassone. Pub che viene rilevato da un ragazzo di nome Louis: il “Bruno” del locale era probabilmente il vecchio esercente, resta di fatto che ora non c’è più. Al pub di Bruno però vengono a bere e a guardare calcio molti ragazzi, tanto che Louis si vanta del fatto che il locale sarebbe “l’unico posto che vale la pena visitare a Gibilterra“. Quantomeno per trovare un po’ di vita.
Un pub è il luogo ideale per socializzare e Louis fa amicizia con Mick, ragazzo inglese tifosissimo del Newcastle che si vanta dei suoi trascorsi da allenatore. Come accade in molti altri bar, pub o anche ristoranti del mondo, si decide di organizzare una squadra di calcio: per iscriverla ai campionati di Gibilterra bastano 500 sterline, il nome lo sceglie Mick ed è un omaggio alla sua squadra del cuore: nascono così i Bruno’s Magpies.
Louis Perry, proprietario del pub Bruno’s, diventa presidente del neonato club, mentre Mick Embleton, come detto, è l’allenatore. Nelle prime due stagioni i Bruno’s Magpies iniziano a distinguersi come la squadra degli expats inglesi a Gibilterra, mentre gli altri club hanno in maggioranza giocatori di origine spagnola tra le loro fila. Chi gioca con i Magpies ha birra a volontà come ingaggio, niente di più. Il ruolo di Mick è decisivo per organizzare una realtà del tutto amatoriale, poi nel 2016 il salto di qualità con l’ingaggio di David Wilson, allenatore dei Lions Gibraltar che giocano nella massima serie locale, che gli amici del pub di Bruno raggiungono per la prima volta nel 2019.
In pratica i Bruno’s Magpies sono la microrealtà di una microrealtà: a Gibilterra il campionato dal 2008 viene vinto invariabilmente dalla squadra più prestigiosa, il Lincoln Red Imps (che nel 2016 fece la storia battendo nel secondo turno preliminare di Champions League il Celtic Glasgow con un gol di Lee Casciaro) con qualche sporadica interruzione da parte dell’Europa FC. Queste due squadre sono le uniche ad affacciarsi nelle competizioni continentali ma l’istituzione della Conference League apre una porta in più nella quale i Magpies si inseriscono nel 2022 grazie al quarto posto in campionato e al primo trofeo della loro storia, la Rock Cup di Gibilterra vinta nel 2023 ai rigori proprio contro il Lincoln.
I Bruno’s Magpies chiudono al terzo posto il campionato 2023/24 e si ripresentano ai nastri di partenza della Conference League: qui arriva l’appuntamento con la storia. Nell’unico impianto omologato di Gibilterra, il Victoria’s Stadium, i Magpies (che per le competizioni europee su indicazione dell’UEFA omettono il nome del locale) hanno battuto 2-0 gli irlandesi del Derry City. Altra squadra dalla storia notevole visto che si tratta dell’unico club nordirlandese a giocare nel campionato della Repubblica d’Irlanda: la città della “Bloody Sunday” e di altri racconti purtroppo drammatici.
I marcatori sono stati il gallese Ash Taylor e il messicano Francisco Zuniga ma il gol della storia l’ha segnato nel match di ritorno del 18 luglio scorso Evan De Haro, nativo di Gibilterra e capace nei supplementari di insaccare il 2-1 decisivo, su tiro che, da distanza siderale, il numero 7 Juan Jesus aveva mandato a sbattere sulla traversa. E così per la prima volta una squadra di un pub, che fa riferimento a un locale di mescita e ristorazione, ha fatto strada in una competizione UEFA.
Non è la prima volta invece che Gibilterra avanza nelle Coppe: il Lincoln Red Imps in Champions perse 3-0 il ritorno contro il Celtic dopo la storica vittoria sopra citata, ma resta la prima squadra del luogo ad aver partecipato ad una fase a gironi, nella Conference League 2022/23, la prima edizione. Difficile che i Bruno’s Magpies riescano ad eguagliare questa impresa visto che nel secondo turno preliminare dovranno affrontare il Copenaghen: un regalo meraviglioso per i ragazzi del pub di Gibilterra, considerando che solo nel febbraio scorso il “Parken” è stato teatro della sfida degli ottavi di finale di Champions League tra i danesi e il Manchester City di Guardiola. Una passerella straordinaria da festeggiare al ritorno con qualche pinta di birra in più.
In realtà in molti già lo conoscono, perché quel signore che non passa certo inosservato nell’aspetto e nei modi si chiama Romeo Anconetani, e si è praticamente inventato un mestiere: quello del procuratore. Lo chiamano “mister cinque per cento“, perché grazie ad una licenza della Camera di Commercio si è messo a fare il mediatore, e si è scelto come clienti una categoria che allora, all’alba degli anni settanta, nessuno considerava più di tanto: i calciatori. Certo, per guadagnare, quando si è pionieri del proprio mestiere (vent’anni dopo li chiameranno appunto “procuratori“), bisogna avere talento da vendere, ma Anconetani fa affari dai tempi di Selmosson dalla Lazio alla Roma, cura già gli interessi del talento granata Claudio Sala, e tanto per dimostrarne una di più, il ragazzino bisognoso di manzo e muscoli di cui sopra era un certo Giancarlo Antognoni.
