L’incredibile storia dei Bruno’s Magpies di Gibilterra, al secondo turno preliminare di Conference League
Dopo tre edizioni, le perplessità che molti hanno avuto sull’istituzione della Conference League sono state in parte smentite, in parte confermate. Una terza competizione Europea si è dimostrata un’ottima idea sul piano della partecipazione popolare, basti vedere la risposta di pubblico avuta negli stadi di Nazioni che col tempo erano finite tagliate fuori dal grande giro della Champions e dell’Europa League. Sul piano qualitativo, è stato invece inevitabile trovarsi di fronte a una competizione di terzo livello, come l’ultima finale tra Olympiakos e Fiorentina ha confermato sul piano del livello del gioco.
Per gli amanti di un certo tipo di calcio però, la Conference è già stata nell’ultimo triennio una vera e propria fucina di storia davvero particolari. L’anno scorso il KI Klaksvik è stata la prima squadra delle Far Oer a disputare una fase a gironi di una competizione UEFA e questa estate stanno arrivando risultati sorprendenti dalle squadre di San Marino: La Fiorita ha ottenuto contro i bielorussi dell’Isloch la prima vittoria europea della sua storia e affronterà nel secondo turno preliminare i turchi del Basaksehir, che hanno giocato recentemente la Champions League. La Virtus Acquaviva, dopo la storica sfida di Champions contro la Steaua Bucarest (ora FCSB) ha fermato sul pari gli estoni del Flora Tallinn e potrebbe puntare a uno storico accesso al terzo turno. Ma la storia più particolare di questa estate di Conference League arriva senza ombra di dubbio da Gibilterra.
Storia che parte da un pub chiamato “Da Bruno“, con Gibilterra che abbonda inevitabilmente di questo tipo di esercizi essendo discendente della cultura anglosassone. Pub che viene rilevato da un ragazzo di nome Louis: il “Bruno” del locale era probabilmente il vecchio esercente, resta di fatto che ora non c’è più. Al pub di Bruno però vengono a bere e a guardare calcio molti ragazzi, tanto che Louis si vanta del fatto che il locale sarebbe “l’unico posto che vale la pena visitare a Gibilterra“. Quantomeno per trovare un po’ di vita.
Un pub è il luogo ideale per socializzare e Louis fa amicizia con Mick, ragazzo inglese tifosissimo del Newcastle che si vanta dei suoi trascorsi da allenatore. Come accade in molti altri bar, pub o anche ristoranti del mondo, si decide di organizzare una squadra di calcio: per iscriverla ai campionati di Gibilterra bastano 500 sterline, il nome lo sceglie Mick ed è un omaggio alla sua squadra del cuore: nascono così i Bruno’s Magpies.
Louis Perry, proprietario del pub Bruno’s, diventa presidente del neonato club, mentre Mick Embleton, come detto, è l’allenatore. Nelle prime due stagioni i Bruno’s Magpies iniziano a distinguersi come la squadra degli expats inglesi a Gibilterra, mentre gli altri club hanno in maggioranza giocatori di origine spagnola tra le loro fila. Chi gioca con i Magpies ha birra a volontà come ingaggio, niente di più. Il ruolo di Mick è decisivo per organizzare una realtà del tutto amatoriale, poi nel 2016 il salto di qualità con l’ingaggio di David Wilson, allenatore dei Lions Gibraltar che giocano nella massima serie locale, che gli amici del pub di Bruno raggiungono per la prima volta nel 2019.
In pratica i Bruno’s Magpies sono la microrealtà di una microrealtà: a Gibilterra il campionato dal 2008 viene vinto invariabilmente dalla squadra più prestigiosa, il Lincoln Red Imps (che nel 2016 fece la storia battendo nel secondo turno preliminare di Champions League il Celtic Glasgow con un gol di Lee Casciaro) con qualche sporadica interruzione da parte dell’Europa FC. Queste due squadre sono le uniche ad affacciarsi nelle competizioni continentali ma l’istituzione della Conference League apre una porta in più nella quale i Magpies si inseriscono nel 2022 grazie al quarto posto in campionato e al primo trofeo della loro storia, la Rock Cup di Gibilterra vinta nel 2023 ai rigori proprio contro il Lincoln.
I Bruno’s Magpies chiudono al terzo posto il campionato 2023/24 e si ripresentano ai nastri di partenza della Conference League: qui arriva l’appuntamento con la storia. Nell’unico impianto omologato di Gibilterra, il Victoria’s Stadium, i Magpies (che per le competizioni europee su indicazione dell’UEFA omettono il nome del locale) hanno battuto 2-0 gli irlandesi del Derry City. Altra squadra dalla storia notevole visto che si tratta dell’unico club nordirlandese a giocare nel campionato della Repubblica d’Irlanda: la città della “Bloody Sunday” e di altri racconti purtroppo drammatici.
I marcatori sono stati il gallese Ash Taylor e il messicano Francisco Zuniga ma il gol della storia l’ha segnato nel match di ritorno del 18 luglio scorso Evan De Haro, nativo di Gibilterra e capace nei supplementari di insaccare il 2-1 decisivo, su tiro che, da distanza siderale, il numero 7 Juan Jesus aveva mandato a sbattere sulla traversa. E così per la prima volta una squadra di un pub, che fa riferimento a un locale di mescita e ristorazione, ha fatto strada in una competizione UEFA.
Non è la prima volta invece che Gibilterra avanza nelle Coppe: il Lincoln Red Imps in Champions perse 3-0 il ritorno contro il Celtic dopo la storica vittoria sopra citata, ma resta la prima squadra del luogo ad aver partecipato ad una fase a gironi, nella Conference League 2022/23, la prima edizione. Difficile che i Bruno’s Magpies riescano ad eguagliare questa impresa visto che nel secondo turno preliminare dovranno affrontare il Copenaghen: un regalo meraviglioso per i ragazzi del pub di Gibilterra, considerando che solo nel febbraio scorso il “Parken” è stato teatro della sfida degli ottavi di finale di Champions League tra i danesi e il Manchester City di Guardiola. Una passerella straordinaria da festeggiare al ritorno con qualche pinta di birra in più.
Sarebbe stata la squadra vicina alla comunità cattolica capitolina, dunque con una base dall’enorme forza. Nata nel rione Borgo, a due passi da San Pietro e grazie ad una donazione di Papa Pio X, la Fortitudo assieme all’Alba rappresentava l’anima popolare del calcio a Roma, così come Lazio e Roman erano esponenti dei ceti più alti. Sanguigna e “trasteverina” l’Alba, popolare e cattolica, apostolica e romana la Fortitudo, che giocava nel campo Aurelio – Madonna del Riposo, sempre sotto gestione sacerdotale. Esordisce in Seconda Divisione nei campionati FIGC, poi due quarti posti nel girone romano prima del conflitto mondiale. Dopo la guerra il boom: nel 1920 la finale di Lega Sud persa 3-2 contro il Livorno, poi nel 1922 il titolo di Campione dell’Italia Centro-Meridionale: 2-0 alla Puteolana con gol di Bramante e autorete di Lo Bianco. E’ storia, anche se la finale scudetto come da pronostico se la aggiudica la Pro Vercelli con un 8-2 complessivo tra andata e ritorno. Nel 1926 assorbe la Pro Roma, e si guadagna l’accesso alla Divisione Nazionale 1926/27, ultima classificata con soli 5 punti in 18 partite in un girone con Torino, Bologna e Milan. Poi la fusione nell’AS Roma con la figura del presidente fortitudino Italo Foschi assolutamente preponderante, e tanti giocatori rossoblu (colori sociali in omaggio alla Roma dei Papi) in giallorosso come Attilio Ferraris, Giuseppe Rapetti, Giovanni Corbjons, Mario De Micheli, Enrico Cappa, Corrado Scocco e Carlo Zamporlini.
Il primo club a potersi fregiare di uno stadio di proprietà a Roma: il Roman era l’espressione dell’aristocrazia capitolina, e scendeva in campo allo stadio “Due Pini”, situato dove sorge l’attuale Tennis Club Parioli. Giocò ininterrottamente nel campionato di Prima Divisione dal 1912 al 1923. Resta storico il campionato 1914/15: nel girone laziale ottenne il primo posto sopravanzando la Lazio. Nella seconda fase del torneo centro/sud furono però i biancocelesti ad ottenere l’accesso alla finale contro l’Internazionale di Napoli, mai disputata per la sospensione bellica. Dopo la Prima Guerra Mondiale, la struttura dirigenziale del club si rinforzò con l’ingresso di facoltosi membri della Comunità Ebraica. Dopo due stagioni in Seconda Divisione, arriva la promozione, ma nel 1926 il Roman mancò l’accesso alla Divisione Nazionale, antesignana dell’attuale Serie A. Al momento della fusione nell’AS Roma, il Roman fornì un contributo più di natura amministrativa che sportiva. I giocatori migliori infatti erano quelli impegnati nella Divisione Nazionale con Alba e Fortitudo. Il Roman vantava però una robusta organizzazione societaria, dirigenti ricchi e capaci tra i quali spiccava Renato Sacerdoti, detto “il banchiere di Testaccio”, passato alla storia come uno dei presidenti più importanti della storia dell’AS Roma. Particolare di grande rilevanza storica, è stato il Roman a fornire alla Roma i colori sociali. Nonostante la costruzione di una tribuna per gli spettatori, una autentica novità per l’epoca, non fu il “Due Pini” il primo stadio della Roma, bensì il Motovelodromo Appio, ereditato dall’Audace, incorporata dall’Alba proprio in previsione dell’utilizzo del campo.
La “piccola” della compagnia, con maglia a strisce biancoverdi e l’orgoglio di non essere mai retrocessa nei cinque campionati di massima divisione disputati dopo la Prima Guerra Mondiale, tra il 1919 e il 1924. L’US Romana aveva il suo quartier generale presso il Campo dell’Olmo, nei pressi dell’attuale Piazza Maresciallo Giardino. Una squadra di cui non si conosce moltissimo in termini storici anche perché nacque in un contesto calcistico capitolino ormai fuori dall’epoca pionieristica, con Lazio, Fortitudo, Roman e Audace (e l’aumento enorme di popolarità nel periodo post-bellico dell’Alba) che già catalizzavano le attenzioni degli appassionati di football. Eppure soprattutto nei primissimi anni venti, l’US Romana riuscì a farsi valere in molti infuocati derby del girone romano di Prima Divisione. Spicca il quarto posto del campionato 1922/23, al quale però fece seguito la peggiore stagione in termini di risultati per i biancoverdi. Al momento dell’esplosione del primo conflitto mondiale, l’US Romana raccolse l’eredità dello storico club della Società Ginnastica Roma, diventandone di fatto il proseguimento della sezione calcistica. Nel 1924 arrivò la fusione con la Pro Roma e il trasferimento al Campo Flaminio, dove l’US Pro Roma disputò due campionati prima della successiva, ulteriore fusione con la Fortitudo.
L’esordio della Pro Roma nel calcio romano è datato 1911: sconfitta 0-7 in un derby contro la Lazio. Il club nasce dall’Ardor, che cessò la sua attività passando il testimone a una società che nasce come presidio di un’altra popolosa e storica zona romana, quella della via Ostiense e della Piramide Cestia. E proprio al campo Piramide le maglie bianche con i risvolti rosso e neri della Pro Roma fanno il loro esordio nella Prima Categoria. I risultati però scarseggiano, e dopo il quarto posto del 1921, miglior risultato nella massima serie, arriva la retrocessione. Il ritorno in Prima Divisione (dopo la fusione con l’US Romana) è solo il preludio alla fusione con la Fortitudo, che come Fortitudo Pro Roma partecipa al campionato di Divisione Nazionale 1926/27, con pochissimi risultati positivi, ma anche una vittoria storica contro il Torino, poi Campione d’Italia. Tra le fila dei proromani giocò per diversi anni Silvio Sensi, padre del presidente del terzo scudetto giallorosso Franco Sensi e architetto di Campo Testaccio. Come la Fortitudo anche la Pro Roma aveva una forte matrice cattolica, e nei match tra le due squadre si scontravano in panchina due sacerdoti: don Toncker nella Pro Roma e frate Ciprari nella Fortitudo. E come il campo della Madonna del Riposo della Fortitudo, il campo della Piramide non aveva tribune né spogliatoi. Dopo la Prima Guerra Mondiale, il club si spostò dalla Piramide al Campo Flaminio messo a punto da don Toncker in persona, anche se la base del seguito proromano restò sempre sulla via Ostiense fino alla fusione con la Fortitudo.
Il calcio romano agli inizi del ventesimo secolo si sviluppava soprattutto nei rioni del centro. Se c’è un club che può essere indicato come portabandiera delle periferie, è senza dubbio l’Audace che, pur nascendo in Corso Umberto Primo come società podistica (per poi diventare Audace – Esperia assorbendo il suddetto club nel 1912), negli anni ruggenti del calcio capitolino gioca i suoi match al Motovelodromo Appio, dove non si poteva arrivare se non dopo una camminata di quattro chilometri, una volta scesi con il tram al capolinea di Porta San Giovanni. Club di culto anche se non tecnicamente all’altezza dei migliori, la sua maglia biancorossa a scacchi è altrettanto mitizzata: ne esiste anche una riproduzione per il Subbuteo (vedi foto). Dopo la prima guerra mondiale, nel girone romano della rinnovata Prima Divisione arrivò un sorprendente secondo posto alle spalle della Fortitudo, che portò l’Audace alle “final-six” per il titolo di campione del centro-sud. Nel successivo girone a tre la spuntò il Livorno, ma resta questa la migliore stagione calcistica dei biancorossi a scacchi. Dal 1922 al 1924 in Seconda Divisione, arrivarono poi due quarti posti in Prima Divisione prima della fusione con l’Alba. La polisportiva Audace è ancora attiva a Roma, ha festeggiato quest’anno i 114 anni di età ed è principalmente attiva nella boxe e nelle arti marziali.
